將供應(yīng)鏈物流中物品由發(fā)貨地整合為規(guī)格化、標準化的貨物單元并且保持貨物單元的狀態(tài)一直送達最終受貨點，貨物單元也是供應(yīng)鏈物流各個環(huán)節(jié)的作業(yè)單元，這種物流形態(tài)就是單元化物流。在單元化物流系統(tǒng)中，貨物單元是以可回收與循環(huán)使用的集裝器具為基礎(chǔ)而形成的，根據(jù)集裝單元器具分別有集裝箱單元化物流、托盤(箱)單元化物流和周轉(zhuǎn)箱單元化物流等。由于托盤在集裝單元器具中的重要地位，托盤單元化物流是推進單元化物流最主要的、具有代表性的領(lǐng)域，下文除特別指明外，所論及的“單元化物流”其含義均為“托盤單元化物流”。

　　一、集裝單元器具標準化的重要性

　　單元化物流系統(tǒng)中，物流作業(yè)是以集裝單元為對象而組織的裝卸、搬運、儲存和運輸?shù)纫惑w化運作方式的活動。單元化物流作業(yè)系統(tǒng)是由貨物單元、集裝器具、物料搬運技術(shù)裝備設(shè)備和輸送設(shè)備以及運輸車輛等有機和諧組成的高效、快速地進行物流功能運作的系統(tǒng)。在供應(yīng)鏈各個環(huán)節(jié)、各種作業(yè)和作業(yè)機械之間需要協(xié)調(diào)配合統(tǒng)一標準，貨物單元是單元化物流的作業(yè)對象，是組成單元化物流的主體，貨物單元標準決定于集裝單元器具標準。集裝器具的標準是系統(tǒng)標準化的起點，單元化物流作業(yè)機械和運輸設(shè)備的規(guī)格標準都應(yīng)該以集裝單元的標準為參照制定執(zhí)行。

　　集裝單元器具承載著貨物形成貨物單元，貨物包裝的規(guī)格尺寸也應(yīng)該和集裝器具標準相匹配，從而充分提高集裝器具的容積率。貨物包裝和集裝器具相匹配就是要按照集裝單元器具的規(guī)格來制定貨物包裝方案，而不是根據(jù)包裝規(guī)格來確定集裝器具的大小。因為集裝器具和包裝在物流系統(tǒng)中的概念定位是不同的。有一些文獻把集裝和包裝混為一談，其實不然。集裝和包裝在功能、處理對象和技術(shù)應(yīng)用范圍等方面都有原則性的區(qū)別，如下表所示：

　　集 裝 包 裝

　　功能把零散物品集合為一個整體，便于進行物流作業(yè)。服務(wù)對象是物流系統(tǒng)。起到保護商品或促進銷售的作用。服務(wù)對象是商品及貨物的本體。

　　處理對象不同種類、規(guī)格、尺寸的物品可以共同形成一個集裝單元。一般是針對某一種商品形成一個包裝單元。

　　集裝器具和包裝器材的性質(zhì)集裝器具有通用性，和承載的物品屬性沒有內(nèi)在聯(lián)系，可以回收循環(huán)使用于不同種類的物品。包裝器材是商品的附屬物，商品消費后一般成為廢棄物，其中一部分也可以回收加工再利用。

　　技術(shù)應(yīng)用范圍是單元化物流的核心技術(shù)，涉及供應(yīng)鏈各個環(huán)節(jié)的物流作業(yè)。限于包裝環(huán)節(jié)，如包裝技術(shù)、包裝機械、包裝材料等。

　　表一：集裝與包裝的區(qū)別

　　由上表可知，集裝器具標準化是單元化物流系統(tǒng)的基本要求和必須具備的條件，是推行單元化物流必須遵守的原則。為了提高集裝器具的容積率，貨物包裝規(guī)格應(yīng)該以集裝器具標準為依據(jù)進行設(shè)計和實行。

　　綜上所述，集裝單元器具的標準處于單元化物流系統(tǒng)標準化的核心位置，它影響相關(guān)物流作業(yè)機械如貨架、搬運機械、運輸車輛的規(guī)格設(shè)定，同時又對貨物包裝的規(guī)格尺寸形成約束條件。從集裝器具出發(fā)推行系統(tǒng)的標準化是建設(shè)單元化物流系統(tǒng)必須遵循的原則，集裝單元的設(shè)計成為物流系統(tǒng)規(guī)劃設(shè)計的起點。

　　二、托盤標準制定的依據(jù)

　　集裝單元是物流作業(yè)處理的對象，為了提高物流系統(tǒng)的作業(yè)效率，集裝單元的規(guī)格化和標準化極其重要。集裝單元的規(guī)格尺寸是由集裝單元器具決定的，最為普及的集裝器具有集裝箱和托盤兩種。用于干線物流的集裝箱跨洋過海往來于各國之間，其規(guī)格已經(jīng)統(tǒng)一，受到國際公認。但是各國托盤的規(guī)格卻未能統(tǒng)一，出現(xiàn)了各不相同的標準。國際標準組織ISO只能采取包容方式，承認已經(jīng)普遍應(yīng)用的6種托盤規(guī)格均為國際標準，并且在2003年予以頒布：

　　表2 :ISO規(guī)定的托盤國際標準

　　實際上各國制訂托盤標準都出于兩方面依據(jù)：第一方面是考慮托盤集裝單元能夠順利裝入運載設(shè)備并且有較高的容積利用率，卡車和鐵路貨車車廂、集裝箱等內(nèi)寬是確定托盤集裝單元尺寸的約束條件。由于集裝箱內(nèi)寬相對較小而且集裝箱標準已經(jīng)得到國際性的認可，因此托盤貨物單元的尺寸以集裝箱規(guī)格為依據(jù)是合理的。

　　表3:集裝單元尺寸的合理確定

　　表3中兩種貨物單元都符合集裝箱的裝入條件，正方形的集裝單元可以兩排并列裝入集裝箱，而長方形的則必須縱橫并列可裝入集裝箱。由于允許貨物碼垛在托盤上可以有40mm的超差，相應(yīng)地有兩種規(guī)格的托盤，即：長方形的1200*1000和正方形的1100*1100。美國托盤標準規(guī)格為1219*1016實際也是表上的長方形托盤規(guī)格，由于英制換算的結(jié)果和1200*1000略有差別;表1中澳洲常用兩種正方形規(guī)格也屬于1100*1100的范疇之內(nèi)。

　　影響集裝單元規(guī)格的第二方面依據(jù)是包裝模數(shù)，基本包裝模數(shù)是600*400，相應(yīng)的托盤規(guī)格為1200*800(每盤4件)和1200*1000(每盤5件)。符合包裝模數(shù)系列尺寸的包裝貨物在標準托盤上堆碼可以達到最大容積率(以上尺寸單位均為毫米)。

　　托盤國際標準6種規(guī)格中具有代表性的是1200*1000、1100*1100、1000*800三種。其中1000*800規(guī)格和海運集裝箱不匹配但是和基本包裝模數(shù)相容，在多為內(nèi)陸國家的歐洲被普遍使用;1100*1100規(guī)格為日本首創(chuàng)，雖然與基本包裝模數(shù)不相容但是最適應(yīng)集裝箱作業(yè)的要求，自然成為海運發(fā)達島國的首選;1200*1000規(guī)格是我國國家標準兩種規(guī)格中優(yōu)先推薦的一種，也是亞洲托盤系統(tǒng)聯(lián)盟承認的亞洲標準兩種規(guī)格之一，這種規(guī)格能夠兼顧集裝箱裝箱和包裝模數(shù)的適應(yīng)性，適合中國國情也是中國目前應(yīng)用最普遍的規(guī)格，建設(shè)我國單元化物流系統(tǒng)應(yīng)該圍繞1200*1000規(guī)格托盤的應(yīng)用進行規(guī)劃與運作。

　　三、標準化為單元化物流開路

　　我國目前社會上托盤擁有量已經(jīng)達到10多億個以上，品種規(guī)格極為繁多。托盤作業(yè)一般只限于企業(yè)內(nèi)部，發(fā)貨時只以散件裝運而不帶托盤，供應(yīng)鏈各個環(huán)節(jié)之間要多次重復(fù)碼盤，產(chǎn)生了大量重復(fù)勞動、無效勞動，導(dǎo)致系統(tǒng)效率低下，成本提高。改變現(xiàn)狀的途徑就是要推廣應(yīng)用標準托盤，建立單元化物流系統(tǒng)。