美國快遞巨頭聯合包裹速遞公司(下稱UPS)2月22日宣布完成一項測試，使用一架無人機從貨車頂部起飛自動將包裹送至收件人家中，同時成功返回仍按照原定路線遞送貨物的貨車。

　　這是UPS與美國俄亥俄州電動貨車和無人機開發商Workhorse Group聯合實施的一項無人機送貨嘗試，美國聯邦航空局 (FAA) 去年允許小型無人機應用于某些商業用途的新規為電商及快遞企業在這方面嘗試提供了政策依據，包括美國電子商務巨頭亞馬遜在內的企業早已經開始這方面的探索。

　　UPS此前也進行了一些無人機送貨技術的測試，比如去年9月從美國馬薩諸塞州貝弗利至距大西洋沿岸3英里小島的急需藥品模擬遞送。 UPS還將無人機應用于人道主義援助，通過與第三方組織合作，向盧旺達境內的偏遠地區遞送救生血液和疫苗。此外，也在其倉庫內測試使用無人機檢查高層倉儲貨架上的庫存情況。但將其應用到與在日常運營中協助進行非緊急住宅遞送還是首次。

　　這次測試所采用的無人機是Workhorse的 HorseFly™ 無人機遞送系統。 這是一款八旋翼遞送無人機，配套Workhorse 的電動/混合動力貨車系列。無人機搭載并停靠在遞送貨車的頂蓋上。無人機下方懸掛的箱子可通過艙門進入貨車內部。當貨車內的 UPS 快遞員將包裹放入箱子，然后在觸摸屏上按下按鈕，無人機便可按照預設自主路線到達某地址。 由電池供電的 HorseFly 無人機可在停靠時重新充電。 其飛行時長為 30 分鐘，可運載重達 10 磅的包裹。

　　UPS全球工程和可持續發展高級副總裁馬克·華萊士(Mark Wallace) 表示：“這次測試有別于我們之前利用無人機進行的所有測試。這對于未來的遞送有著重要的借鑒意義，尤其在鄉村偏遠地區，我們通常必須行車數英里才能完成一次遞送。舉例來說，比如一條三角形的遞送路線，各地點之間相距數英里。而借助貨車搭載的無人機進行遞送，哪怕只是進行其中任意一次遞送，都將大幅降低行駛成本。這對于提高我們的運輸網絡效率與減排方面是一個重大進展。”

　　按照UPS的設想，其無人機遞送技術將和正在使用的ORION(UPS道路優化交通系統)結合應用，使得無人機和快遞員可以在同一時間內完成不同線路的貨物遞送工作。

　　“無人機在遞送路線的多個地點協助快遞員，幫助其節省時間，同時也可以滿足由于電商發展而帶來的日益增長的客戶遞送服務需求。”馬克·華萊士表示。

　　在商用和消費級無人機研發制造領域領先的中國市場也已經開始了相關的探索，雖然目前相關的政策法規尚未完善，但包括順豐速運、京東商城等諸多企業均已經開展或進行了類似的測試，這對于急于解決“最后一公里”遞送高成本的快遞和電商企業而言也是解決方案的一種嘗試。

　　2016年年底的珠海航展期間，順豐速運與朗星無人機系統有限公司聯合展出了一款名為“空中卡車”的固定翼貨運無人機，載荷可達1.5噸，最大航程2000公里。與旋翼無人機相比這個方案在運送的貨量以及續航能力方面都具有較為明顯的優勢，但其仍然要面臨低空空域開放等政策法規問題帶來的諸多限制。