根據我國著名物流專家、北京科技大學教授吳清一的定義，整個物流系統中物品由發貨地整合為規格化、標準化的貨物單元，并且保持貨物基本單元的狀態一直送達最終收貨點，貨物單元也是供應鏈物流各個環節的作業單元，這種物流形態就是“單元化物流”。

　　單元化物流是將托盤、貨架、叉車、集裝箱、料箱、輸送機械、器具有機地結合在一起，以單元化、模塊化、標準化、智能化形式完成物流乃至供應鏈過程。總體來說，物流單元化具有以下優點：便于裝卸搬運，易于實現裝卸搬運作業的機械化，從而提高裝卸效率，降低勞動強度，還加速運輸工具的周轉，縮短貨物運輸在途時間，其效果是顯而易見的。由于減少單件貨物重復搬運的次數，從而減少物流過程中的貨損和貨差，提高運輸質量，保證商品安全。便于堆碼，提高庫房或貨場的儲存能力。按單元交接，簡化手續，節省時間，提高物流管理水平。單元化還能節約包裝材料和費用，降低物流成本。減少污臟貨物對外界的污染。保證“全天候”作業，實行“門到門”運輸。自動化高層貨架倉庫和自動導向搬運車的裝卸對象一般都是單元貨物，物流單元化也是實現裝卸搬運自動化的先決條件。

　　集裝單元器具分類

　　貨物單元的形成依賴于集裝單元器具，較為常見的集裝器具包括托盤、周轉箱、集裝箱等。單元化物流根據集裝器具來劃分比較簡單，如集裝箱單元化物流、托盤單元化物流和周轉箱單元化物流等等。

　　l.托盤單元化物流。托盤是最基本的物流器具，有人稱其為“活動的平臺”、“可移動的地面”。它是靜態貨物轉變成動態貨物的載體，是裝卸搬運、倉儲保管以及運輸過程中均可利用的工具，與叉車配合利用，可以大幅度提高裝卸搬運效率；用托盤堆碼貨物，可以大幅度增加倉庫利用率；托盤一貫化運輸，可以大幅度降低成本。

　　為了實現物流高效化，確保削減物流成本、改善服務質量，許多國家和地區都致力于統一托盤規格，希望結成緊密的合作體制。在亞洲，以中韓日三國為主導，成立了亞洲托盤系統標準化機構——亞洲托盤系統聯盟。亞洲托盤系統聯盟確定亞洲聯運通用平托盤標準的托盤尺寸為1.2×1米和1.1×1.1米兩種。

　　2.周轉箱單元化物流。周轉箱也稱為物流箱，廣泛用于機械、汽車、家電、輕工、電子等行業，能耐酸耐堿、耐油污，無毒無味，可用于盛放食品，清潔方便，零件周轉便捷、堆放整齊，便于管理。其合理的設計，優良的品質，適用于工廠物流中的運輸、配送、儲存、流通加工等環節。周轉箱可與多種物流容器和工位器配合，用于各類倉庫、生產現場等多種場合，在物流管理越來越被廣大企業重視的今天，周轉箱幫助完成物流容器的通用化、一體化管理，是生產及流通企業進行現代化物流管理的必備品。與托盤配合的周轉箱，有可插式和可折疊式以及直壁式等。

　　3.集裝箱單元化物流。集裝箱指海、陸、空不同運輸方式進行聯運時用以裝運貨物的一種容器，在港臺地區也被稱為“貨箱”、“貨柜”。關于集裝箱的定義，國際上不同國家、地區和組織的表述有所不同。一般來說，運輸貨物用的集裝箱種類繁多，從運輸家用物品的小型折疊式集裝箱直到40英尺標準集裝箱，以及航空集裝箱等等。按用途分類，集裝箱按箱內所裝貨物一般分為通用干貨集裝箱、保溫集裝箱、罐式集裝箱、臺架式集裝箱、平臺集裝箱等等。

　　從周轉箱到托盤，到貨車車廂，再到集裝箱，形成了整個物流系統中的單元器具鏈。當然，每個行業，有不同的應用范圍。現代單元化器具隨著現代工業的發展不斷在新材料、新工藝方面有所突破。而新的單元器具也不斷涌現，但是形式基本還屬于以上范疇。

　　物流系統優化改善

　　單元化物流以集裝單元化技術為基礎，但單元化物流更強調單元化技術在整個物流系統的集成應用，而不是局部環節的應用；更強調集裝單元化對物流系統的全面影響和系統改進，而不是僅僅局限在單元化集裝器具本身。

　　實際上，目前單元化作業在物流系統集成中的應用已經十分普遍。在生產領域，原材料和成品均主要以托盤為儲存單元，以立體庫為儲存手段（其中AS/RS占有一定比例）；以各種形式的托盤搬運車和輸送線為輸送手段。在流通領域，以托盤為單元的儲存是主要手段；以箱、件為單元的揀選和分揀成為目前的主要形式；以托盤、箱、件為主要運輸形式（短途運輸更趨向于托盤裝載）。基于此，物流中心的存儲效率得以大幅提升，如采用AS/RS系統，一般可以提升儲存效率5~10倍；集貨區的利用效率可以提高2~5倍。同時，由于采用單元化交接，可簡化驗收、組盤過程等繁雜的勞動過程，并且提升站臺利用率，減少人員可以減少70%。

　　從各行業來看，制造業、貨物運輸、城市配送、郵政快遞等等都對單元化物流有不同程度的涉及。比如在汽車制造行業，通過對生產物流系統的單元化改造，可適應高效物流作業，實現物料管理信息化，大幅度降低成本。同時，單元化包裝可以確保零部件的運輸、搬運安全，并大幅度提高物流信息采集效率。在貨運行業，采用單元化物流可以大大提高卡車運輸的裝卸、搬運作業效率，降低運輸成本。在城市物流配送領域，單元化物流與單元化小型搬運設備、手持終端信息設備等配合使用，不僅能夠提高裝卸效率，也減少了對裝卸人員

需求。

　　在煙草行業，今年3月11日國家煙草專賣局印發通知，要求在行業工商企業間開展同城卷煙托盤聯運工作，具體包括：要系統規劃工商企業間卷煙托盤聯運工作，按照“先同城后省內再省際”的總體要求和工作路徑，系統思考、整體規劃，先易后難、分步實施，試點先行、穩步推進。要工商協同制定同城卷煙托盤聯運實施方案，確保年內在行業全面展開；已經完成同城卷煙托盤聯運的，要積極拓展省內、省際工商企業間卷煙托盤聯運。要配套解決工商物流對接相關問題，由中煙商務物流有限責任公司統一組織對決策管理系統卷煙出入庫掃碼方式的調整改造，工商企業協商解決卷煙托盤流轉管理問題。據了解，早在2013年工商企業間卷煙托盤聯運工作就已在部分地區展開，全年聯運總量達到650萬箱。并且，隨著相關行業標準的推廣實施，工、商企業卷煙托盤標準化率明顯提高，分別達到72%、87.7%，為全面開展同城卷煙托盤聯運工作奠定了基礎。

　　單元化物流加快發展

　　為了推廣單元化物流理念，在吳清一教授的倡議下，“首屆中國單元化物流系統集成高端論壇”于2013年8月底在北京舉行。來自托盤（料箱）、輸送分揀設備、叉車、貨架、貨運車輛、物流咨詢、系統集成、信息服務、第三方物流以及醫藥、電商、家電等眾多行業領域的近百家企業參與，共話單元化物流發展。

　　在隨后一年里，與單元化物流密切相關的托盤標準化、托盤共用系統等都取得了可喜成績，使單元化物流發展進入了一個新時期。其中，2013年國務院副總理汪洋兩次講話談到托盤，表明國家領導人對物流和托盤的高度重視。2013年12月11日，商務部流通業發展司、國家標準委服務業部組織召開標準化托盤應用推廣會議，討論交流托盤應用有關問題，研究《關于開展標準化托盤循環共用系統建設試點工作方案》。

　　2014年3月23日, 全國物流標準化技術委員會（SAC/TC269/SC1）在北京召開了國家標準《塑料吹塑平托盤》（送審稿）、《木質箱式托盤》（送審稿）專家審查會。專家組聽取了《塑料吹塑平托盤》主起草單位張家港市同大機械有限公司、《木質箱式托盤》主起草單位金華市捷特包裝有限公司情況匯報，對標準送審稿進行了認真討論和評議，一致認為《塑料吹塑平托盤》、《木質箱式托盤》兩項標準達到了國內先進水平，同意通過審查，并建議項目組按照專家意見盡快修改完善，形成標準報批稿，報國家標準化管理委員會審批。

　　今年5月，商務部流通業發展司副巡視員王選慶在“標準化托盤循環應用推廣會議”上透露，商務部、財政部和國家標準委等相關部門還正在研究和開展標準化托盤試點的工作方案，計劃將托盤國家標準作為重點推薦標準，試點一些城市，增強標準推動的吸引力。對于涉及到民生的快速消費品、藥品開展標準化試點，準備支持在物流供應鏈中起決定性的龍頭企業，聯合供應鏈推動標準化托盤的循環應用。同時，建立第三方物流循環共用的網絡，鼓勵開展更新。

　　推進單元化發展，有助于我國物流現代化水平的提升。國家部門的支持，協會組織的努力，相關企業的探索，無疑將促使單元化物流加快發展。但我們也應意識到，發展單元化物流是一項長期任務，各方必須堅持不懈地努力。