促使供應鏈發生重大演進的是三大趨勢。第一，倉儲從業人員的老齡化以及庫存管理和最小存貨單位（SKU）多樣化正以逼近極限的速度發展。這給向零售店及時配送產品的任務帶來了更多挑戰。第二，對于在供應鏈中增加實時合作、增加知識和信息分享機會的需求也有所增加。第三，隨著供應鏈的運營越來越多地呈現實時化的趨勢，人們被要求在運營活動進行的過程當中“親臨現場”。

　　在這種背景下，供應鏈的管理模式已在新技術進步的影響下發生了變化。從客戶關系管理到庫存控制和運輸，不同行業的公司都能在這些領域找到最佳供應鏈管理解決方案，從而獲得卓越的客戶滿意度。制造和配送已經日益融合為一項業務。

　　1、自動貨倉

　　自動化一直是精益制造的重要組成部分。目前看來，越來越多的公司正轉而關注如何將自動化有效地應用于配送、倉儲和物流環節。

　　配送和倉儲一直是許多公司的心病。這些公司認為這是一個高成本、低價值的領域。現在，隨著許多行業中產品最小存貨單位（SKU）的多樣化，倉儲和配送環節面臨更多挑戰，那就是對貨物進行分揀并將它們按照正確順序堆放在托盤上，從而為其供貨的零售店實現最簡便的備貨流程。而在最小存貨單位急速多樣化發展的同時，零售店的備貨空間卻保持不變，這使得運作管理變得更加復雜化。另外，與過去相比大大提升的產品送貨頻率又進一步加重了該問題。

　　另一個自動化方案力求提高倉庫內各運營環節的效率，讓供應鏈的下游進一步受益。如今的技術已能夠讓配送中心自動“構建”最小存貨單元混放托盤，從而提高零售店在卸貨和補貨上架環節的效率。

　　“使用WITRON的自動化箱式分揀系統，配送中心便可以構建一種對商店而言很方便的托盤，從而為其節省補貨上架環節的時間以及人力。”專門提供物流系統解決方案的德國WITRON公司的高級工程師德萊爾（Chris DeLisle）說。通常，每家零售店都有其獨特的貨架和走道布局（或“貨架圖”），給他們提供根據貨架圖定制的托盤能為其補貨上架環節提供極大便利，提高速度和效率。

　　相關的倉儲技術使得貨物可按照各零售店的貨架安排，以相應的順序進行分揀和裝入托盤。當然也有一些實際的限制，例如不可將蛋類放于托盤底部。除了提供按照零售店貨架順序定制的托盤外，這項技術還杜絕了分揀錯誤，將裝箱損耗降至最低，并且將訂單托盤堆碼得更高、更密集，從而提高了出站拖車容積。

　　自動分揀系統同樣也能解決日漸嚴重的倉庫勞動力問題。工人們日漸衰老，而加入該行業的年輕工人卻日漸稀少，難以填補逐步出現的勞動力缺口。隨著年齡的增長，工人們對這高負荷的體力操作就會越來越力不從心。

　　與此同時，許多年輕的工人正選擇進入非勞動力密集型行業。他們也更傾向于流往薪酬更高的地區，選擇對體力要求更低的工作。
 
　　自動化分揀系統能大幅減少倉庫中所需的分揀員人數。既能節約勞動力，又能節約空間，因此自動分揀系統的投資回報率相當高。其他可量化的收益包括減少分揀錯誤和拆箱損耗。由于對訂單托盤采用了更高、更密集的堆垛方式，運輸成本也降下來了。

　　自動化分揀系統還有助于解決另一個在食品和飲料行業存在的供應鏈難題：最小存貨單位的多樣化。“消費者們需要更多選擇，”德萊爾說。“這將導致產品的多樣化，使傳統倉庫難以預備足夠的分揀空間。自動化分揀取消了配送中心中傳統的分揀流水線，從而可在不需增加建筑占地面積或對分揀效率帶來消極影響的前提下增添更多的最小存貨單位。”

　　2、云計算

　　盡管企業對云計算的看法已經改觀，但云計算一直是供應鏈技術中尚未獲得充分開發的領域。

　　“兩三年前，我們聽到的是有關數據安全和總體控制的疑慮，各公司還在權衡云計算的成本/收益比。”Exostar公司安全與協作解決方案副總裁塔坎提（Vijay Ta kanti）說。Exostar是一家涉足航天、國防和生物制藥/醫療領域的云計算服務提供商。“現在人們對云計算的信心和了解已大大提高，起初的大部分疑慮（除安全方面外）均已煙消云散。”

　　企業開始將云計算解決方案應用在供應鏈中，它們決定采用云計算以支持部分運營活動，努力確保供應鏈各結點及企業的工作流程與云計算解決方案能很好地匹配。在安全方面，各公司通常會尋找信譽卓著的知名供應商。他們還希望其云計算服務供應商能部署企業層面的安全措施，同時提供安全審計報告、標準和認證。

　　“大多數公司仍將選擇云計算服務供應商視為一項與外包有關的決策。”塔坎提說，“如果他們能將云計算視為能以不同方式幫助企業的一系列解決方案，就能更有效地利用它。”例如，企業可將云計算應用于垂直行業功能，比如管理外部網絡上的供應商。企業也可將云計算視為通過基礎架構服務（IaaS）協議快速構建IT基礎架構的手段。此外，在一年之中的繁忙時段，企業可通過平臺服務（PaaS）方式，無需投入固定資產也能補充IT資源。在IaaS和PaaS上的投入都可以是臨時性的，這就使得IT無需對計算能力進行額外擴充，因為這些計算能力在部分時間都屬于閑置狀態。

　　塔坎提建議各公司考量其業務和IT架構中的戰略因素。“對供應鏈的某些領域來說，你可能并不愿整合到云計算中，另外也可能要考慮風險管理，你可能還會考慮內部系統或外部解決方案中哪種能更好地解決這一問題。”塔坎提說，“外包只是云計算決策的一部分。”這一決策的其他內容包括解答企業采用云計算方案可能獲得的收益或結果，云計算可以實現僅靠內部系統難以實現的能力。比如，為了開發新產品與伙伴協作、在線培訓或為了推廣新產品而面向社區進行針對性的溝通。

　　“我們的其中一個客戶將側重點定于產品創新上。”塔坎提說，“這家公司將云計算作為一種社交網絡載體使用，從而得以促成所有合作伙伴積極融入產品協作中。與供應鏈的外部供應商網絡相比，這種云計算應用的方式大為不同，非常適合用于產品開發和管理。”另一個涉及云計算的領域即為IT產業中應用程序的快速開發。例如，企業可能想要為其業務伙伴或客戶提供一個面向互聯網的門戶網站，可對于內部的IT團隊來說這項工作極為耗時。而云計算服務供應商常常能快速開發出此類門戶網站，因為這是大多數云計算服務供應商的核心能力之一。這方面的例子包括電子商務門戶網站的快速開發和部署，甚至還包括集團營銷活動。

　　 “云計算會帶來許多戰略和運營上的優勢，但轉型為云計算供應鏈運營的過程不可能一蹴而就。”塔坎提說，“這就是為什么我們會持續提供支持和工具，讓我們的客戶可以按照它們適應的速度進行過渡工作。”
　
　　3、耐用型移動設備

　　倉庫需要的是能夠承受各種環境條件考驗的移動設備，這就讓新的耐用型移動設備技術成為了倉儲和配送行業的重要技術投資領域。

　　“我們可以看到在倉庫以及整個供應鏈上的環境各不相同，需要具備耐用性和靈活性、能夠經受各種不同物理條件考驗的移動設備。”耐用型移動設備制造商Psion Inc.的銷售副總裁維爾斯（Mike Wills）說，“設備投入現場使用后繼續成為可以擔當重任的通訊設備，它要為整條供應鏈提供高質量和及時的數據。這意味著此類設備必須能經受住各種考驗，包括跌落在倉庫中的水泥地上，在冷庫和常溫環境中切換時暴露于劇烈溫差下，以及在戶外遭遇惡劣天氣。不管在哪里使用，這些設備都不能出差錯。”

　　對于耐用型移動設備制造商來說，這意味著他們在設計產品時要盡可能通盤考慮各種“未知”的環境因素，并在各種情景下進行測試。“我們已經掌握了這些設備的常見故障點，我們會針對這些方面進行設計以降低出故障的風險。”維爾斯說。

　　影響移動設備有效性的另一個方面是通信速度。如今，更多的移動設備正大力發展其廣域通信能力，以便進行實時通信。這更加可以大幅提高技術的投資回報率。

　　一家食品和飲料公司擁有一個往來于各零售店之間運送產品的車隊。每輛卡車每天都會在路上行駛八至九個小時，然后在當天工作結束時將其移動設備中的所有數據批量上傳。后來公司想要能夠使用移動設備實時完成任務，甚至在貨物運送至每家店鋪的時候就結賬。“使用可在更廣泛的地理范圍內進行通信的耐用型移動設備后，這一新的流程終于得以實現。”維爾斯說，“公司為此項移動技術投資而設定的投資回報率目標在八個月內就已經達成。”

　　考慮其他因素

　　在配送—倉儲領域，勞動力和倉庫的整體格局是成本的兩大因素。除了這些，企業必須將眼光投向倉庫之外，評估運輸成本以及給零售店補貨的流程是否已經盡可能地高效。在某些特定的行業中，在倉儲和配送上的優劣可以決定整個公司的成敗。“例如，雜貨店行業的利潤率非常薄，”德萊爾說，“當競爭者也提供同樣的產品時，通過提高配送的效率以降低成本是取得競爭優勢的主要途徑。”

　　這就是為什么企業在進行技術投資前，需要了解哪些關鍵因素會驅動業務增長。如果你找到了一項可能對你的業務發揮實質影響的技術，首先要確保它的可靠性和經濟上的可行性。一旦你找到了一家供應商，應當請它提供推薦人，并查看其業績。如果可能的話，應上門拜訪這個供應商的其他一些客戶，這樣你就可以親眼看到系統運行的狀況并直接與他們進行咨詢。

　　其次，在與對方商討合同時，可以考慮添加一個試用階段或“先試后買”條款。這能讓你在支付巨額資金前，有機會在你的實際環境中嘗試這項技術，并且判斷該技術是否能給你的公司帶來預期的效果。

　　最后，你應投資于那些已經久經驗證的技術，除非有強大的理由才去選擇最新、最前沿的技術。如果決定選擇最前沿的技術，則應與你的供應商進行談判以提前獲得額外補貼或者優惠，因為對方也能夠因為該項技術的盡早推廣而受益匪淺。