我國叉車的發(fā)展經(jīng)歷了三個階段。

　　第一階段，從建國開始到1978年，是中國叉車業(yè)的起源階段。

　　其標志性事件有：1953年上海生產(chǎn)了首臺非機動搬運車；在1958年的大躍進中，沈陽電工機器廠研制了仿蘇的1.5噸電動平衡重式叉車；大連叉車總廠（原大連鍛造廠）研制了首臺5噸的由解放汽車改裝的內(nèi)燃平衡重式叉車；上世紀60年代后，上海交通裝卸機器廠研制了首臺3噸內(nèi)燃平衡重式叉車；山西機器廠研制出了首臺1噸平衡重式汽油叉車。這些成果，點燃了中國叉車行業(yè)的星星之火。

　　第二階段，1978～2000年，是中國叉車行業(yè)規(guī)范和發(fā)展的階段。

　　這一階段全國的叉車產(chǎn)量在1萬～3萬臺之間，也有少量的出口。2000年，出口0.48億美元，進口0.92億美元，逆差大約0.44億美元。這是我國叉車行業(yè)向國外同行學習和叉車制造技術(shù)飛躍發(fā)展的時期，也是大量人才成長的時期，為今后叉車行業(yè)厚積薄發(fā)奠定了堅實的基礎。

　　這一階段的主要代表性事件有：

　　一是，原機械部工程農(nóng)機司在國家層面上實施了行業(yè)歸口管理；在技術(shù)管理方面，由原機械部起重所內(nèi)部成立叉車設計研究室，作為全國叉車技術(shù)開發(fā)歸口部門；在質(zhì)量管理方面，成立了原機械部工程機械軍用改裝車試驗場，并在試驗場內(nèi)成立了叉車檢測研究室，作為叉車產(chǎn)品質(zhì)量和試驗檢測的歸口部門；在學術(shù)研究方面，由原機械部直屬的寶雞叉車廠設立的《叉車技術(shù)》雜志編輯部，成為叉車行業(yè)唯一的內(nèi)部學術(shù)刊物；在標準制定方面，由原機械部統(tǒng)一領(lǐng)導，叉車行業(yè)由起重所牽頭，參考原蘇聯(lián)和國內(nèi)汽車行業(yè)的標準，凝聚行業(yè)集體智慧，首次編制了三個標準：JB2390-1978《0.5-10噸平衡重式叉車 基本參數(shù)》、JB2391-1978《0.5-10噸平衡重式叉車技術(shù)條件》、JB3300-1983《0.5-10噸平衡重式叉車試驗方法》（目前這三個標準已進行了三次修訂，但仍在使用）。

　　二是，根據(jù)以上三個標準，在原機械部的領(lǐng)導下，由起重所叉車設計室牽頭，組織行業(yè)進行了第一次叉車統(tǒng)型設計，繪制了1噸、2噸、3噸、5噸四個噸位級的平衡重式叉車的統(tǒng)圖并發(fā)布推廣，為在全國實現(xiàn)規(guī)范化配套奠定了技術(shù)基礎。

　　三是，2000年叉車列入了國家生產(chǎn)許可證管理目錄。

　　四是，在原機械部的領(lǐng)導下，由試驗場牽頭，在1983年和1989年進行了兩次全國內(nèi)燃叉車行業(yè)的集中考核，評出了杭叉CPC30（3噸）和原北京叉車總廠的CPCD10（1噸）型叉車為國家優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品，另有5個企業(yè)的相關(guān)產(chǎn)品獲得了部優(yōu)產(chǎn)品。通過行評，查找問題并不斷改進，整個叉車行業(yè)的產(chǎn)品質(zhì)量有了大幅提高。

　　五是，在原機械部的領(lǐng)導下，開始技術(shù)引進，1981年北京叉車總廠、大連叉車總廠引進了三菱技術(shù)；1985年安徽合力、寶雞叉車引進了TCM 技術(shù)。

　　六是，主要零部件配套，1987年上鋼三廠專門為叉車行業(yè)開模并軋制了14號、16號門架C形異型鋼。根據(jù)日本技術(shù)，叉車行業(yè)的門架型鋼由CC型改為焊接的CJ型；為了提高3噸叉車的動力性，應杭叉的要求，新昌發(fā)動機總廠首先將485擴缸為490發(fā)動機，此款發(fā)動機現(xiàn)在已成為國內(nèi)3噸叉車主要的配套機型；按照日本TCM技術(shù)，由中南傳動廠開發(fā)了傳動系統(tǒng)剛性連接的結(jié)構(gòu)；同時，浮動蹄式制動器、懸掛式V法鑄造的配重在行業(yè)上逐漸推廣使用。

　　此外，在這一時期，16家叉車企業(yè)在鎮(zhèn)江成立了中聯(lián)叉車公司，后來成員發(fā)展到17家，中聯(lián)叉車公司的生產(chǎn)量約占全國叉車年產(chǎn)量的80%左右。

　　第三階段，2001年到現(xiàn)在，是中國叉車高速發(fā)展的階段。

　　主要代表性事件有：

　　一是，2000年后，受市場需求和國家政策影響，國內(nèi)出現(xiàn)了國企改制浪潮，其中改制最成功的是浙江杭叉股份公司，其產(chǎn)量由改制前的0.24萬臺左右，增長到了現(xiàn)在的近7萬臺。這一時期，大量的民營企業(yè)進入到了叉車行業(yè)，極大地提升了中國叉車行業(yè)的整體競爭力。

　　二是，2002年10月，由試驗場牽頭，成立了機械產(chǎn)品國際采購協(xié)作委員會，通過在國際上采購叉車關(guān)鍵零部件，跨越式地提升國產(chǎn)叉車的產(chǎn)品質(zhì)量，推動了產(chǎn)品出口量。2006年，按照“引進、消化、吸收、創(chuàng)新”的策略，組織行業(yè)在遼寧宏昌軋鋼廠采用OEM的形式，開發(fā)出了叉車C、J形門架異型鋼，結(jié)束了中國沒有J型鋼的歷史，并在此基礎上，開發(fā)了10個型號的叉車門架異型鋼，有力地促進了叉車行業(yè)產(chǎn)品質(zhì)量的提高，也促進了叉車的出口。

　　三是，2001年中國加入了WTO，同年中國工業(yè)車輛協(xié)會加入了世界工業(yè)車輛統(tǒng)計協(xié)會（WITS）；2003年叉車調(diào)入國家特種設備管理目錄，實行特種設備許可證管理。境內(nèi)企業(yè)實行制造許可制；境外進口產(chǎn)品實行型式試驗許可制。

　　四是，中國叉車的銷售量由2000年的22348臺發(fā)展到2012年的288666臺，2011年銷售量達到313847臺，創(chuàng)造了歷史最高點，如圖3所示，占到世界叉車總量95萬臺的近三分之一。2005年，出口2.96億美元，由逆差開始變?yōu)轫槻睿?012年出口達到了15.69億美元，同2000年相比增長了32倍多，如圖4所示。

　　五是，在產(chǎn)品規(guī)格型號上，已經(jīng)基本與國際接軌，原來只有大連叉車廠才能生產(chǎn)的25噸以上的叉車，現(xiàn)在合力、杭叉、美科斯、三一重工等都具有了同等的技術(shù)力量；叉車起重量的范圍達到了0.5～46噸，高度14米，基本接近或達到國際先進水平。