要認識農產品冷鏈物流流程，首先我們必須了解什么叫冷鏈物流？農產品只有在生產、流通的過程中始終在冷鏈物流的保障下才是真正意義上的農產品冷鏈物流。冷鏈物流, 也叫低溫物流，是一種特殊物流形式, 其主要對象是易腐食品( 包括原料及產品) , 所以國外普遍稱其為易腐食品冷藏鏈。冷鏈物流是以冷凍工藝學為基礎, 以人工制冷技術為手段, 以生產流通為銜接,以達到保持食品質量完好與安全的一個系統工程。目前冷鏈物流適用的范圍包括：初級農產品（水果、蔬菜;肉、禽、蛋;水產品;花卉產品）;加工食品（速凍食品;禽、肉、水產等包裝熟食;冰淇淋和奶制品;快餐原料）;特殊商品（藥品）等等。而本文所指農產品冷鏈物流是指以水果、蔬菜、肉、禽、魚、蛋等為代表的生鮮農產品從產地采購、加工、貯藏、運輸、銷售直到消費的各個環節都處于低溫環境中, 以保證農產品的質量, 減少農產品的損耗, 防止農產品的變質和污染。

　　目前，國際上最典型的農產品冷鏈物流是美國的蔬菜物流，蔬菜從采收到進入終端始終處于所需的生理低溫條件，形成一條田間采后預冷—氣調冷藏－冷藏運輸－冷藏批發－超市冷柜－消費者冰箱的冷鏈。

　　農產品冷鏈物流的效率取決于各節點的有效銜接。其主要節點情況：上游有養殖或者種植基地、冷藏倉庫、生產加工基地、冷凍冷藏食品生產加工企業等;中游有冷藏倉庫、產地批發市場和銷地批發市場、配送中心、中間商和供應商等;下游有農貿市場、超市、零售商、餐飲、家庭等。由這些節點連接構成冷鏈物流網絡。

　　農產品冷鏈物流主要內容包括以下這些過程：

　　農產品冷鏈物流主要包括冷凍加工、冷凍貯藏、冷藏運輸及配送、冷凍銷售四個環節。

　　1、冷凍加工：包括肉類、禽類、魚類、蛋類的冷卻與凍結，以及在低溫狀態下的加工作業過程；也包括水果、蔬菜的預冷。這個環節上主要涉及的冷鏈裝備是冷卻、凍結和速凍裝置。

　　2、冷凍貯藏：包括農產品的冷卻和凍結貯藏，以及水果、蔬菜等的氣調貯藏。在此環節主要涉及各類冷藏庫/加工間、冷藏柜、凍結柜及家用冰箱等。

　　3、冷藏運輸：包括農產品的中、長途運輸及短途配送等物流環節。此環節主要涉及鐵路冷藏車、冷藏汽車、冷藏船、冷藏集裝箱等低溫運輸工具。在冷藏運輸過程中，溫度波動是引起農產品品質下降的主要因素。所以運輸工具應該具有良好的性能，在保持規定低溫的同時，更要保持穩定的溫度。這一點，在長途運輸中尤其重要。

　　4、冷凍銷售：包括各種冷鏈農產品進入批發零售環節的冷凍儲藏和銷售。此環節主要涉及冷藏/冷凍陳列柜和儲藏柜。

　　農產品冷鏈物流必須滿足的條件

　　①“三P”條件：即農產品原料的品質、處理工藝、貨物包裝。要求原料品質好，處理工藝質量高，包裝符合貨物的特性。這是農產品在進入冷鏈時的“早期質量”。

　　②“三C”條件：即在整個加工與流通過程中，對農產品的愛護，保持清潔衛生的條件，以及低溫的環境。這是保證農產品“流通質量”的基本要求。

　　③“三T”條件：即著名的“TTT” 理論：時間（Time　）、溫度（Temperature）、容許變質量（或耐藏性）（Tolerance）。該理論表明：（1）對每一種凍結食品而言，在一定的溫度下，食品所發生的質量下降與所經歷的時間存在著確定的關系，大多數冷凍食品的品質穩定性是隨著食品溫度的降低而呈指數關系增大；（2）凍結食品在貯運過程中，因時間和溫度的經歷而引起的品質降低是累積的，并且是不可逆的，但與所經歷的順序無關。

　　④“三Q” 條件：即冷鏈中設備的數量（Quantity）協調，設備的質量（Quality）標準的一致，以及快速的（Quick）作業組織。冷鏈鏈中設備數量（能力）和質量標準的協調能夠保證農產品總是處在適宜的環境（溫度、濕度、氣體成分、衛生、包裝）之中，并能提高各項設備的利用率。因此，要求產銷部門的預冷站、各種冷庫、運輸工具等，都要按照農產品物流的客觀需要，互相協調發展。快速的作業組織則是指加工部門的生產過程，經營者的貨源組織，運輸部門的車輛準備與途中服務、換裝作業的銜接，銷售部門的庫容準備等均應快速組織并協調配合。“三Q”條件十分重要，并具有實際指導意義。例如，冷鏈中各環節的溫度標準若不統一，則會導致食品品質極大地下降。這是因為在常溫中暴露1小時的食品，其質量損失可能相當于在－20℃下貯存半年的質量損失量。因此，對冷鏈各接口的管理與協調是非常重要的。

　　⑤“三M”條件：即保鮮工具與手段（Means）、保鮮方法（Methods）和管理措施（Management）。在冷鏈中所使用的貯運工具及保鮮方法要符合農產品的特性，并能保證既經濟又取得最佳的保鮮效果；同時，要有相應的管理機構和行之有效的管理措施，以保證冷鏈協調、有序、高效地運轉。

　　在上述條件中，屬于產品特性的有原料品質和耐藏性；屬于設備條件的有設備的數量、質量，低溫環境和保鮮貯運工具；屬于處理工藝條件的有工藝水平、包裝條件和清潔衛生；屬于人為條件的是管理、快速作業和對食品的愛護。其中，有些因素是互相影響的，如設備條件對處理工藝、管理和作業過程均有直接影響。