食用農產品大多為生鮮食品，放置過久，產生異味和過氧化物，有致癌作用。食物未進行保鮮處理保存在冰箱中，仍會腐敗變質，只是速度放慢而已。因此，食品為防止微生物的侵襲，必須進行防腐處理。

　　農產品的防腐保鮮是通過除菌、滅菌、防菌、抑菌不同的技術手段延長商品壽命、控制腐爛速度的過程。商品率越高，防腐保鮮技術越廣，例如果蔬采收以后，雖然離開了植株或土壤，但仍然是有生命的活體，其最重要的特征是仍進行著旺盛的呼吸代謝，以維持其生命活動所需要的能量和各種代謝需要的物質。果蔬貯藏保鮮就是通過控制貯藏環境條件，并利用各種輔助保鮮措施，盡量維持果蔬的“年輕”狀態，延緩其成熟衰老。

　　廣義的保鮮劑包括抑菌劑、植物激素和各種如增加硬度、保護色澤的化學藥品等，常見的為抑菌劑，有一定的毒性，但都有國家標準，規定其一定的殘留限量。我國食品添加劑使用安全標準GB2760規定，可以使用的果蔬保鮮劑有二氧化氯、乙氧基喹、仲丁胺、桂醛、噻苯咪唑、乙萘酚、聯苯醚、二苯基苯酚鈉鹽、4-苯基苯酚、五碳雙縮醛(戊二醛)、十二烷基二甲基溴化胺(新潔爾滅)、2，4-二氨苯氧乙酸(2，4-D)等。另一部分果蔬保鮮劑屬于農藥管理范圍，在食品添加劑中未列入。

　　果蔬采后保鮮的關鍵問題主要有以下3個方面：一是盡量抑制其呼吸作用，減少內部營養成分的損失;二是抑制病菌的生長，防止腐爛;三是控制其蒸騰作用，減少水分損失，保持新鮮的狀態。抑制呼吸最有效的辦法是低溫、氣調(增加二氧化碳濃度、減少氧氣)，抑制病菌則是使用抑菌劑，控制蒸騰的辦法一般是保持一定的濕度。