《紐約時報》本周刊文稱，過去多年中，亞馬遜正在對物流進行大筆投資，而無人機快遞將成為其中的關鍵一部分。

　　以下為文章全文：

　　亞馬遜是科技行業最令人感覺撲朔迷離的大公司。

　　亞馬遜不僅像蘋果一樣強調保密，甚至做得更多。杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的這家電商+云計算公司完全不透明。亞馬遜很少解讀短期的戰術計劃，以及長期的戰略目標。亞馬遜很看重驚喜帶來的價值。

　　如果想理解亞馬遜，那么就需要像以往研究蘇聯一樣對該公司展開研究。對亞馬遜最重要的業務之一物流，這點尤為明顯。

　　過去幾年，一系列跡象表明，亞馬遜正在顛覆快遞方式。亞馬遜成立了自主的卡車車隊，推出了類似Uber的眾包快遞服務，建設了利用機器人去工作的倉庫，以及繼續投資發展送貨無人機。上周，亞馬遜甚至展示了一架印有該公司品牌的波音767飛機，這將成為亞馬遜40多架飛機機隊的一員。

　　這些舉動令外界猜測，亞馬遜想要用自主物流服務來取代第三方物流，例如UPS、聯邦快遞和USPS。亞馬遜對物流的投資也支持著外界的普遍觀點，即亞馬遜成為了美國電商領域不可能被擊敗的巨頭。毫無疑問，這也是沃爾瑪本周宣布以33億美元收購亞馬遜競爭對手Jet.com的原因之一。

　　那么，亞馬遜在物流領域的終極目標是什么?在與多名分析師、亞馬遜的合作伙伴和競爭對手交流之后，結合亞馬遜自身透露的些許信息，我懷疑，亞馬遜對于物流的未來目標分為兩層。

　　首先，亞馬遜并不計劃取代第三方快遞公司。未來幾年，亞馬遜的目標是給公司的業務運營帶來盡可能多的配送能力，而不是取代UPS和聯邦快遞。對物流的投資將增加整體運力。

　　亞馬遜的長期目標更富于想象力。如果獲得成功，那么將帶來變革。亞馬遜想要拋開道路和人力，走向天空中的自動化。在發布之初，亞馬遜的無人機項目被許多科技媒體認為是營銷噓頭，但這卻是亞馬遜計劃的中心。與采用機器人的倉庫以及無人駕駛卡車一同，無人機將引領亞馬遜自動化的未來。

　　亞馬遜在實現這一目標的過程中也面臨障礙。在美國，用無人機送快遞面臨著監管的不確定因素，而亞馬遜需要解決多方面的技術和社會問題。不過仍有專家表示，未來，無人機的發展要比無人駕駛汽車更容易。

　　無人機快遞創業公司Zipline聯合創始人凱勒·李納多(Keller Rinaudo)表示：“這是個更容易的問題。如果獲得監管的批準，我們立刻就可以開始為你送貨。”今年秋季，該公司將在盧旺達嘗試用無人機運送醫療用品。

　　如果亞馬遜的無人機項目獲得成功(亞馬遜表示，目前該項目正處于正軌)，那么這將從根本上改變該公司的成本結構。德意志銀行分析師在近期的研報中表示，10年之后，無人機將把亞馬遜配送的單位成本降低約一半。如果這一預測成真，那么“零售店將不會再存在”。

　　物流一直都是亞馬遜戰略投資的核心。在成立初期，為了避免向大部分人消費者收取銷售稅，亞馬遜有意把倉庫設置在低稅率、人口少的州，隨后用3到5天的時間將商品配送至人口稠密的地區。

　　2005年，亞馬遜推出了Prime訂購服務。該服務向用戶提供許多商品的兩日達送貨服務，年費為99美元。這改變了亞馬遜對快遞服務的需求態勢。亞馬遜Prime鼓勵用戶購買更多商品，也迫使亞馬遜更快地完成配送。

　　這也解釋了，為何在2010年之后，亞馬遜放棄了以往的避稅策略，開始在人口稠密地區建立多個倉庫。亞馬遜還加強了名為“郵政注入”的系統。這一系統利用預測算法和復雜的網絡分析去指出，如何將包裹配送至距離消費者家最近的郵政設施。德意志銀行分析師表示，郵政注入系統幫助亞馬遜降低了配送過程中最高昂的一塊成本，即從倉庫到消費者家中的“最后一公里”。因此，盡管許多商品的送貨更快，但從2010年至2015年，亞馬遜將配送成本從每個包裹5.25美元降低至4.26美元。

　　不過，這還不夠低。盡管亞馬遜近期發布了多份表現強勁的財報，但該公司的物流成本持續上升，并且受到了運力的限制。在兩年前的假日季中，在線訂單的爆炸式增長壓垮了UPS，導致了快遞的丟失。

　　從長期來看，我們還會面臨更嚴重的問題。美國的交通基礎設施正在老化，而美國交通運輸部警告稱，除非立即投入巨額資金，否則公路、水路、機場和其他交通系統將于本世紀40年代陷入癱瘓。

　　對亞馬遜來說，這樣的未來將是災難性的。亞馬遜對物流的大部分投資，無論是卡車、飛機，還是眾包的送貨汽車，都依賴于傳統的配送基礎設施。

　　只有無人機是個例外。因此，無人機成為了亞馬遜未來目標的有機組成部分。

　　在幾個月前的一次行業會議上，我見到了亞馬遜Prime Air無人機項目的負責人古爾·吉姆齊(Gur Kimchi)。盡管我們的對話沒有記錄，但吉姆齊詳細回答了我的問題，讓我看到了這一項目的重要性。

　　當我與無人機行業的其他人談論亞馬遜無人機送貨的計劃時，他們均指出，無人機提供了一種方式去繞開公路。由于無人機飛在全新的一層空域中(低于120米，大部分國家的這一空域尚未使用)，因此這提供了全新的配送通道。

　　除了發布幾段視頻之外，亞馬遜并沒有公布無人機項目的太多信息。目前，該公司正在與全球范圍內的監管部門合作，啟動這一系統的測試。亞馬遜預計，無人機可以配送重量最多5磅(約合2.27千克)的包裹，而目前80%至90%的包裹重量都低于這一數字。

　　亞馬遜還表示，已經開發了多種原型機，用于不同的配送環境。最先發布的一種原型機適合人口密度較低的郊區，無人機將可以停在用戶家中的后院卸貨。不過亞馬遜表示，目前也在開發面向城市環境的系統，例如無人機可以將包裹投遞至屋頂上的智能快遞柜中。

　　DHL已經在德國測試了這種無人機+快遞柜的快遞系統。該公司一名代表表示，測試很成功，而未來將根據監管部門的批準情況去推進這項技術的應用。亞馬遜專利申請中的設想更大膽：無人機可以在路燈桿的小箱子之間運送包裹。

　　其他項目還有著更豐富的概念。物流軟件公司Flexport創始人里安·皮特森(Ryan Petersen)指出，亞馬遜在專利申請中設想利用卡車作為移動貨艙。亞馬遜將通過算法去判斷，針對某一地區的無人駕駛卡車中應當保存哪些商品，并在城市里巡游。在訂單來到時，無人機可以從卡車飛往消費者家中，只需幾分鐘就能完成配送。

　　這樣的場景距離實現還有很遠。不過根據亞馬遜的說法，第一代無人機快遞將很快到來。我們將看看，五年內在全球某些地區這能否成真。